Die Epidermis bildet eine Schutzbarriere gegen äußere Einflüsse. Im obersten Teil dem Stratum corneum (Hornschicht) sind die Korneozyten in Lipidschichten der Hornschicht eingebettet. Diese Schicht wird noch von einem dünnen Schutzfilm, dem Hydro-Lipid-Film überzogen, dessen wässriger Anteil als Säureschutzmantel bezeichnet wird.
Das Zusammenspiel eines vollständigen Hydro-Lipid-Films und einer intakten Hornschicht bilden die Voraussetzung für eine gesunde Hautbarriere.
Das hauteigene Schutzsystem sorgt dafür, dass auf der einen Seite keine Schadstoffe durch die Haut eindringen und auf der anderen Seite ein Zuviel an körpereigenem Wasser nach außen verdunstet (TEWL= transepidermaler Wasserverlust) und damit die Hautfeuchtigkeit aufrecht erhalten bleibt.
Diese körpereigene Schutzschicht wird auch als Barriere-Schicht bezeichnet.